微软中国研究院

定义

微软中国研究院是微软公司在中国北京设立的基础研究机构，1998 年 11 月 5 日在北京宣布成立，首任院长为李开复^[3][4]。机构定位于基础研究，不做产品软件开发，研究工作的方式是开放性的，成果由社会共享^[1]。2001 年 11 月，该机构更名为微软亚洲研究院(Microsoft Research Asia，简称 MSRA)，对外使用的新名称延续至今^[5][6]。更名后，机构成为微软研究院体系的组成部分，也是微软在亚洲设立的第一家研究院^[7]。

背景

微软研究院体系自 1991 年起建设，首家研究院设于美国雷德蒙德总部园区，第二家为 1997 年成立的微软英国剑桥研究院；在北京设立的机构是这一体系的第三家研究院^[4]。1995 年，比尔·盖茨在访华期间走访北京多所高校，中国学生的表现使其认为微软应在中国设立基础研究机构，这一判断成为筹建工作的直接契机^[8][9]。

据当时的公开说明，中国信息产业的市场规模和软件研究人才储备，是微软把该机构放在中国的原因；筹建期间，时任微软雷德蒙研究院院长的凌大任曾访问北京、上海的大学，与学生和教师交流^[1][4]。在跨国公司的通常路径中，海外机构多先做销售与产品本地化，再部署开发团队，最后才设研究团队；微软在华则先从基础研究入手^[9]。

内容

按成立时公布的方案，微软计划在 6 年内为研究院投入 8000 万美元，科研人员规模约 100 人，投资大部分用于研究人员^[1][10]。研究内容集中于计算机中文环境、中文网络浏览等基础问题，并覆盖语音、自然语言、视觉、图形、新一代多媒体等战略性方向^[10][2]。成立典礼在北京国际俱乐部举行，到场宾客约 300 人，其中包括 18 位院士、56 位教授和多所大学的校长，而研究院当时全部成员不过 6 人^[4]。

机构在筹建与早期运营中形成了若干制度安排。1999 年 1 月，微软专家顾问委员会成立，职责是对研究方向、科研成果及运作提供指导和建议；同年启动的微软学者计划用于资助国内计算机专业学生^[3]。1999 年 10 月，研究院与国家自然科学基金委员会信息科学部签署合作协议，约定 5 年内在基础研究领域共同资助项目^[3]。2001 年 4 月，国家人事部在研究院设立在华外资企业首家博士后科研工作站^[11]。

与高校的合作是机构运作的另一条主线。1999 年 6 月，研究院在北京首次举办“二十一世纪的计算”国际学术研讨会，此后成为例行的学术交流活动^[3]。2000 年 1 月，与清华大学、浙江大学合建的多媒体实验室和视觉感知实验室启动；同年与哈尔滨工业大学合作建立机器翻译实验室^[3]。2002 年 6 月，机构与教育部签署合作备忘录，启动以人才培养、科研合作、课程建设、学术交流为主线的“长城计划”，其后于 2005 年、2008 年、2011 年和 2015 年四度续签^[7][3]。

影响与争议

机构在更名后规模扩张较快。按当时披露的数字，研究院人数在 2002 年超过 100 人，2004 年达到 150 人，原定 6 年投入的 8000 万美元也提前用尽；2002 年其规模超过剑桥研究院，成为微软全球第二大研究院^[12]。至 2005 年，微软全球研究机构共约 700 人，北京部分占 170 多人，累计发表顶级水平论文超过 1000 篇^[13]。2004 年，该机构被麻省理工学院《技术评论》称为“世界上最火的计算机实验室”^[7]。

研究成果向产品的转化与人才培养是评价这一机构时常被提及的两个方面。Kinect 的身份识别技术、Skype Translator 实时语音翻译等被认为源于该机构的研究工作^[5]。人员流动方面，截至 2018 年，从该机构走出的院友超过 7000 名，分布在科研与产业各界，机构也因此常被媒体称为中国 IT 界的“黄埔军校”；时任院长洪小文对此表示，人才有走也有进^[8]。2016 年 11 月，微软亚洲研究院院友会成立，由沈向洋任会长，李开复、张亚勤任名誉会长^[14]。

机构的人员与布局此后有所调整。2023 年，针对研究院撤离中国的传言，机构方面表示消息不属实，同时说明正在温哥华建设一个新实验室，与研究院在组织结构上保持一致，人员来自包括中国在内的各地^[5]。院长一职先后由李开复、张亚勤、沈向洋、洪小文担任，2021 年 7 月周礼栋升任院长，成为第五任院长^[15][16]。

参见

• 李开复 —— 微软中国研究院首任院长，参与机构创建。

• 沈向洋 —— 曾任微软亚洲研究院院长，后任院友会会长。

• 周礼栋 —— 2021 年起任微软亚洲研究院院长。

• 清华大学 —— 与研究院共建联合实验室的高校之一。

• 微软研究院 —— 微软全球基础研究体系，微软中国研究院为其组成部分。