Mosaic浏览器

定义

Mosaic浏览器是由美国国家超级计算应用中心(NCSA)开发的一款已停止维护的图形界面网页浏览器，运行于X Window系统、Windows、Mac OS 及 AmigaOS 等平台^[3][4]。它最初以 xmosaic 之名面向 Unix 的 X Window 系统编写，此后逐步移植到个人计算机平台^[2]。

该项目由 NCSA 的约瑟夫·哈丁负责管理，主要开发者是马克·安德森与埃里克·比纳，程序以 C 语言写成，采用专有许可^[5][3]。软件对非商业使用大多免费，Unix 版本还公开了源代码，但始终没有以开源软件的形式发布^[6]。

据开发者回忆，Mosaic 这个名字来自 NCSA 的一次集体讨论，用以表达万维网像一幅由许多小块拼成的图画：不同协议、不同平台的内容被组合在同一个画面中^[7]。

原理

Mosaic 建立在 libwww 库之上，因此可以处理该库所涵盖的多种互联网协议，包括 HTTP、FTP、Gopher、NNTP、Telnet、WAIS 以及 Archie^[8]。用户输入地址或点击超链接后，程序按协议取得文档，再交由 HTML 解析与排版模块渲染成可滚动的页面^[9]。

与更早的浏览器相比，关键的改变在于内嵌图像：图片不再弹出独立窗口，而是与文字排在同一版面中，这需要在解析文档时处理图文混排的布局^[10][2]。1993 年 2 月，安德森提出在 Mosaic 的 HTML 中加入 IMG 元素，作为在页面里插入图像的扩展方式，该元素后来成为 HTML 标准的组成部分^[10]。

浏览器还引入了若干交互约定：超链接以下划线与蓝色显示，用户单击即可跳转，并配有前进与后退按钮以回到访问过的页面^[11][12]。后续版本加入表单提交能力，使网页能够把用户填写的数据送回服务器，从而支持动态页面^[1][8]。

发展历程

1991 年，高性能计算与通信法案获得通过，为 NCSA 的相关项目提供了资金；大卫·汤普森向 NCSA 的软件设计小组演示了 ViolaWWW，促使安德森与比纳着手自研浏览器^[1][2]。开发工作于 1992 年 12 月启动，1993 年 1 月 23 日安德森宣布发布 0.5 测试版，面向若干种运行 X Window 的 Unix 平台^[13][4]。

1.0 正式版于 1993 年 4 月发布，随后在同年夏天推出两个维护版本；到 1993 年 9 月，Windows 与 Macintosh 版本也相继问世，10 月已有 Amiga 版本可用^[9][2]。1993 年 11 月，适用于 X Window 系统的 2.0 版发布，其重要意义在于支持网页表单，促成了首批动态网页的出现^[1]。

软件以免费方式向公众提供，程序上网当天 NCSA 的服务器即因访问量过大而崩溃，数月之内下载量超过 100 万份；1994 年中期，月下载量达到约 5 万次^[7][8]。2.0 正式版于 1995 年 10 月发布，最后一个版本 3.0 于 1997 年 1 月推出，NCSA 同时宣布停止该浏览器的开发，以集中资源于其他工作^[4][2]。

1994 年，安德森离开 NCSA，与硅谷图形公司创始人之一吉姆·克拉克及数位前伊利诺伊大学学生、职员共同创办 Mosaic 通信公司，该公司随后更名为网景通信公司，并推出 Netscape Navigator^[1][6]。NCSA 则将 Mosaic 的商业运营权授予 Spyglass 公司，后者从未使用 NCSA Mosaic 的源代码，其产品后被微软授权并改造为 Internet Explorer^[6][1]。随着 Navigator 在 1994 年问世，Mosaic 的份额自 1995 年起持续下滑，到 1998 年用户已所剩无几^[2][6]。

应用

Mosaic 的主要用途是浏览万维网上的超文本资料，同时也充当 FTP、Gopher 与网络新闻等服务的统一入口，用户在同一个窗口中即可完成检索、下载与阅读^[9][8]。这种把多种信息服务整合到单一界面的方式，使它在 1994 年前后迅速取代了 Archie、Veronica、Gopher 等纯文本检索工具的地位^[14]。

在科研与教育领域，Mosaic 被用于机构信息的发布与事务处理。美国国家科学基金会曾评估将其作为项目申请书提交的前端界面，看重的是它提供的结构化表单、多媒体文件传输与跨平台支持；到 1994 年 1 月，Mosaic 已公开宣布支持带密码保护的文件传输以及增强的表单功能^[15]。

由于安装相对简单、界面直观，Mosaic 让不具备计算机专业知识的普通用户也能上网浏览，并带动了大量个人主页与图像内容的出现^[13][11]。1993 年全球网站数量还只有数十个，此后数年站点规模迅速扩张，浏览器与网页内容相互推动^[8]。

局限

Mosaic 的功能边界受其时代限制。除内嵌图像外，它的初始功能与它所借鉴的 ViolaWWW 等浏览器大体相当，并没有本质性的技术超越；它对 CSS 一类样式表完全不支持，网页的排版与外观只能由 HTML 标签决定^[14][16]。

在协议实现上，早期 Mosaic 不支持 Host 请求头，访问网站时需要服务器拥有独立 IP 地址；它也无法处理某些现代服务器默认返回的、含分号的 Content-Type 头，这会造成页面加载异常^[17]。这些细节使它在今天的网络环境中基本无法正常使用。

安装与联网的门槛同样构成限制。1990 年代中期，Windows 系统本身尚未内置 TCP/IP 协议栈，用户需另装第三方网络组件并自行寻找接入服务商，才能让浏览器工作^[13]。此外，Mosaic 在不同平台上的版本进度与 HTML 支持能力长期存在差异，同一版本号在不同系统上的表现并不一致^[4]。

开发层面也有未完成之处。Mosaic 曾于 1993 年探索协作标注的概念，但该功能始终未走出测试阶段；3.0 版本在 Macintosh 测试版中尝试的框架等特性，在最终正式版中被放弃^[8][4]。由于官方于 1997 年终止维护，后续出现的网页技术与标准均未在其上得到实现^[2]。

参见

• 万维网 —— Mosaic 所浏览的信息系统，其普及与这款浏览器密切相关。

• 网景导航者 —— 由 Mosaic 主要开发者参与创建的浏览器，1994 年后取代了它的市场地位。

• Internet Explorer —— 微软经由 Spyglass 授权 Mosaic 技术后开发的浏览器。

• ViolaWWW —— 早于 Mosaic 的图形浏览器，是其开发时的参照对象。

• 超文本传输协议 —— Mosaic 支持的核心协议之一。

• 浏览器大战 —— 1990 年代中后期浏览器市场份额争夺的历史阶段。